В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный финансовый гений и руководитель хедж-фонда Scion Capital, анализируя общенациональные данные по ипотекам, обнаружил тревожную деталь. Он пришёл к выводу о скором крахе американского рынка ипотечного кредитования и застраховал около миллиарда долларов средств своих клиентов, используя кредитные дефолтные свопы. Инвесторы фонда выражали беспокойство из-за потенциальных убытков, поскольку рынок выглядел стабильным, но Бьюрри оставался непреклонен в своей позиции.
Вскоре необычную активность заметили несколько финансистов с Уолл-стрит. Тщательно изучив информацию, они поняли, что опасения Бьюрри были вполне обоснованными. Более того, они осознали, что, сделав ставку на падение рынка, можно получить многомиллионную прибыль.